Tom Schiettecat

Follow us

http://www.facebook.com/VeloAfrique#!/profile.php?id=1279308547

http://www.facebook.com/VeloAfrique#!/VeloAfrique

https://twitter.com/VeloAfrique  |   #VA12

http://www.veloafrique.be/

Het is zover! Na maanden van training en de praktische voorbereiding van de voorbije weken, sta ik straks in Zaventem aan de start van mijn tweede Vélo Afrique avontuur. Met de mountainbike rijden we dwars door Senegal; zeven loodzware ritten in extreme hitte op een bijzonder lastig parcours. Het wordt bij momenten op de tanden bijten, maar ik ben er klaar voor.

Voor deze sponsortocht verzamelde ik inmiddels meer dan 8.500 EUR, en de campagne is nog niet voorbij. Tot 12 maart is alle verdere steun welkom voor de bouw van een derde Bonjour Afriqe schooltje in Medina Gounass (Dakar). Meer info elders op deze site. Alvast dank aan allen die hun steentje bijdroegen.

Volg ons!
Tijdens de trip kan je mij en de andere deelnemers volgen via Facebook, Twitter en de website van Vélo Afrique. Zelf ben ik ginds wellicht niet in de mogelijkheid om deze blog regelmatig  bij te werken. Maar via Facebook zal ook ik regelmatig verslag uitbrengen.

Follow us:
Mijn persoonlijke facebook-pagina: http://www.facebook.com/VeloAfrique#!/profile.php?id=1279308547
Facebook Vélo Afrique: http://www.facebook.com/VeloAfrique
Twitter-account: https://twitter.com/VeloAfrique  /  #VA12

Ready 2 go!
En alvast afspraak voor het relaas bij mijn terugkeer…

Stalen ros
In het bikecenter heeft men vandaag een extra tandje bijgestoken om mijn mountainbike helemaal tip top te maken voor Vélo Afrique. Nieuwe cassette, nieuwe ketting, nieuwe remmen, nieuwe banden, check! Het stalen ros is in prima conditie voor de avontuurlijke trip.

Vanavond neem ik het beestje zelf nog eens onder handen om het uiteindelijk netjes gepoetst te demonteren en in de ‘fietsdoos’ op te bergen. Het transport van de fietsen gebeurt immers allemaal in grote kartonnen fietsboxen. Best een indrukwekkend zicht wanneer die in de luchthaven allemaal van de band rollen.
Morgenochtend breng ik mijn doos binnen bij E-Demonstrations, de logistieke partner van Vélo Afrique die alle fietsen en het bijkomend logistiek materiaal morgenavond reeds gaan inchecken op de luchthaven.

Stress?!
Tijdens het prepareren van de fiets steekt langzaam maar zeker toch wat stress de kop op. Het wordt morgen nog een drukke dag op het werk, ‘s avonds is er nog gemeenteraad. En dat terwijl ik nog volop moet pakken. Niet dat er zo gigantisch veel mee moet, maar je moet toch twee keer nadenken om te zien of er niets vergeten is. Het wordt sowieso nog rushen om alle materiaal bij elkaar te sprokkelen.

Maar goed, het belooft opnieuw een onvergetelijk avontuur te worden. De hectische voorbereiding van de laatste dagen neem ik er bij.

Langzaam maar zeker vallen alle puzzelstukjes netjes in elkaar. Fie van Jartazi levert vandaag – netjes zoals afgesproken – de promokledij voor mijn deelname aan Vélo Afrique 2012.

Alle partners staan opnieuw netjes afgedrukt op de shirts. Mooi en ideaal om te showen ginds in Senegal.

Dank aan allen voor de steun!

Nog drie dagen te gaan voor de afreis naar Senegal en dus tijd om nog eens een tussenstand op te maken van de verzamelde sponsorgelden. De reacties waren zeer enthousiast. Familie, vrienden, kennissen,… zowat iedereen sprak me de voorbije weken aan over mijn deelname aan Vélo Afrique. Daarnaast schaarden ook een aantal bevriende bedrijven zich achter het project.

Maar toch … wat nu reeds op de teller staat, overstijgt de verwachtingen ruimschoots.
Dankzij de vele kleine en grote bijdragen, kan ik nu reeds 8.285 EUR overmaken voor de bouw van een nieuw schooltje in Medina Gounass (Dakar). FANTASTISCH!

Een formidabel dankjewel aan iedereen die steunde.
Maar we gaan door, tot de finish. En die ligt op 10 maart in Dakar, na vele lastige kilometers. Alle steun is dus nog welkom. Meer info over hoe je dit initiatief kan steunen vind je hier.

Laatste trainingsweekend
Gisteren en vandaag trok ik er voor een laatste maal met de mountainbike op uit voor een training op Belgische bodem. Zaterdag 90km aan een gemiddeld tempo en dat – voor het eerst sinds lang – onder een vrolijk zonnetje. Zalig fietsweer en alles naar wens. Na de rit was het tijd voor wat inkopen. Het wordt immers stilaan de tijd om het nodige materiaal voor Senegal bij elkaar te sprokkelen. ‘s Avonds een stevige pastaschotel en verder intensief pitten voor de afspraak van vandaag…

Omloop Het Nieuwsblad
Een dag na de profs en de onfortuinlijke sprint van Tom Boonen, trekken duizenden wielertoeristen zich op gang voor hun Omloop; in een organisatie van Flanders Classics. Ik neem deel samen met het UNIZO Cycling Team maar verschijn plichtsbewust met de MTB aan de start daar op het Sint-Pietersplein in Gent. Ik wil vandaag eens testen of ik in staat ben de ‘pro’s’ (niveaugroep binnen het UNIZO Cycling Team, die gemiddeld aan 30km/u rijdt) te volgen over het toch wel lastige parcours. Geen simpele opdracht met een MTB tussen al die racefietsen.

Maar alles verliep super: Leberg, Eikenberg, Wolvenberg, Molenberg… vlotjes. Ook de kasseien van de Paddenstraat en Lange Munte leverden geen problemen op. Of er stevig doorgetrokken werd? Vraag dat maar aan de collega’s . De laatste 20 kilometer gaat het tegen een rotvaart opnieuw richting Gent. Vlammen tegen 37 km/u, in het wiel van – jawel, de enige echte – Wouter Vandenhaute; nice!

Extra kilometers
Geheel volgens plan keer ik na de aankomst ook nog met de fiets terug naar Zele om zo het aantal trainingskilometers nog wat op te drijven. Alles vlot, geen dip,… en dus bijzonder goed voor ‘de moral’. Almost ready 2 go.
De rest van de namiddag gebruik ik om mijn fiets eens degelijk onder handen te nemen. Morgen gaat hij nog eens naar de fietsenwinkel voor een laatste nazicht. Aan de voorbereiding zal het alvast niet liggen.

Vragen van bezorgde supporters
Het spreekt voor zich dat ik momenteel heel wat vragen krijg over de verontrustende nieuwsberichten die momenteel vanuit Senegal opduiken. Zondag is er de eerste ronde van de presidentsverkiezingen en dat zorgt in de hoofdstad Dakar voor rellen. Betogers eisen dat huidig president Abdoulaye Wade zich terugtrekt. Wade is sinds 2000 aan de macht en heeft er inmiddels twee ambtstermijnen opzitten. Sinds 2008 staat in de grondwet ingeschreven dat dit ook het maximum is. Maar net omdat dit pas sinds 2008 van kracht is, houd Wade vol dat hij wel nog een derde termijn kan zetelen.

Daarnaast is er heel wat commotie over het feit dat zanger en oppositieleider Youssou N’Dour niet mag meedoen omdat hij onvoldoende geldige handtekeningen zou verzameld hebben.

Geen risico’s nemen
Bonjour Afriqe is als organisatie reeds geruime tijd vertrouwd met het politieke reilen en zeilen in Senegal en schat op basis daarvan de mogelijke risico’s in. Bovendien heeft Bonjour Afrique rechtstreekse contacten via de partnerorganisaties ginds. Op die manier wordt de situatie op de voet gevolgd. Tenslotte zijn er ook de geëigende informatiekanalen via Buitenlandse Zaken.

Op dit ogenblik wijst niets er op dat de veiligheid van de Velo Afrique deelnemers in het gedrang komt. Vanaf zondag zijn reeds een aantal crew-leden in Dakar om zich ter plaatse van de toestand te vergewissen. Het moge duidelijk zijn dat de organisatoren op geen enkele manier risico’s zullen nemen. De veiligheid van de deelnemers staat voorop. Zelf maak ik me dan ook geen zorgen.

Op basis van de eigen ervaringen vorig jaar, kan ik me inbeelden dat de verkiezingsstrijd inderdaad voor spanningen zorgt in het centrum van Dakar. Vanmoren waren op Radio 1 nog reacties te horen ‘vanuit de volkswijk Medina Gounass’; de wijk waar we ons derde Bonjour Afrique schooltje bouwen. Een en ander werd sterk gerelativeerd. Verder kan ik me moeilijk voorstellen dat in de buitenwijken van Dakar en op het Senegalese platteland de verkiezingen een ‘hot issue’ zijn. De mensen hebben er helaas andere zorgen. Op mijn steun kunnen ze rekenen, ook nu het land negatief in de pers komt.

Met QP Consult verwelkom ik een nieuwe en tevens bijzondere sponsor. Dit consultancy bureau uit Kortrijk geeft ondersteuning op vlak van Project- en Qualitymanagement. En effectief, regelmatig mag ik van voormalig UNIZO-collega Herman Hillaert tips en sugesties ontvangen betreffende de diverse projecten en activiteiten waarbij ik betrokken ben. Doorgaans gebeurt dat aan een gezellige tafel in een sfeervolle afspanning. Dat is ‘onze’ manier van qualitymanagement. En, wat mooi is: het werkt.

T-shirt
Voor het tweede jaar op rij mag ik QP Consult als sponsor op mijn brede rug plaatsen. Ook dit jaar steunen Ann & Herman met – zo zeggen ze zelf – heel veel plezier het Vélo Afrique project. Heel mooi nieuws is dat. Bedankt!

En ik hou met veel plezier opnieuw een T-shirt aan de kant dat het Senegalese zand getrotseerd heeft.

Vrijdag, zaterdag, zondag,… samen goed voor 230km, netjes verdeeld over drie ritten. De zateragrit is geëindigd in de plensende regen, maar dat kon me deze keer niet stoppen. De benen voelden goed en dat was vandaag niet anders. Bovendien zijn ook alle andere indicatoren goed: mooie gemiddelde snelheden en een hartslag die netjes binnen de limieten blijft.

Het lijkt alsof ik mooi op schema zit voor de ‘gevreesde’ trip door het Senegalese binnenland.

Laatste loodjes
De komende week staan er nog een paar pittige trainingen op het programma. Ik trakteer mezelf op een dagje verlof om ook een extra lange trip in te passen. Zondag 26 februari is er het sluitstuk. Samen met de collega’s van het UNIZO Cycling Team neem ik dan deel aan de Omloop Het Nieuwsblad. Ambitie is om met de mountainbike mee te rijden met de pro-groep. Dat betekent 95km aan een gemiddelde van 30km/u; en nadien van aankomstplaats Gent nog richting Zele. Pas als dat helemaal naar wens is verlopen, zal ik me echt ‘klaar’ voelen voor een nieuwe uitdaging in Senegal.

Tijdens de laatste week is er dan tijd voor wat rust en de praktische voorbereidingen. Nog wat aankopen van materiaal, de bagage bijeen sprokkelen, het stalen ros in optima forma brengen en uiteindelijk netjes verpakt afleveren bij logistieke partner D-Demonstrations. Ik heb er zin in. 

Zopas de richtlijnen ontvangen vanuit de organisatie voor het verpakken van de fiets in de speciale fietsdozen… Een overduidelijk bewijs dat het vertrek met rasse schreden nadert. In mijn directe omgeving volgen heel wat mensen de laatste voorbereidingen. ‘Of ik er klaar voor ben’, willen velen weten. Ik denk het wel. De conditie is goed en moet – na de finishing touch – nog lichtjes verbeteren. Ook tussen de oren zit het wel snor. Alleen de laatste praktische zaken zullen omwille van de drukte op het werk wel wat kunst en vliegwerk vragen. Maar ik maak me geen zorgen; het feit dat ik vorig jaar reeds heb deelgenomen maakt een groot verschil.

SYRINX steunt
Langzaam maar zeker ook de laatste kans om nog wat extra sponsormiddelen te verzamelen.  Vandaag ontvang ik een fikse extra duw uit het verre Kalmthout. SYRINX nv, een vaste partner voor licht en geluid, steunt net als vorig jaar mijn deelname aan Vélo Afrique. Samen met zaakvoerder Patrick Nelen organiseerde ik reeds heel wat events waarbij de techniek telkens op wieltjes liep. Zo ook de muzikale projecten van de Koninklijke Harmonie KUNST ADELT. Mooi om op deze manier vast te stellen dat de samenwerking net dat ietsje verder gaat dan het pure zakelijke.

Hartelijk dank!